Hanya satu negeri di Malaysia yang tidak mewarisi Rajanya. Negeri Sembilan memilihnya. Sebelum kita boleh mengikuti pertikaian yang kini berada di mahkamah, kita perlu kenal dahulu jentera yang menjadikan seorang Raja.

Pokok pangkalnya

Negeri Sembilan tidak mewarisi Rajanya. Negeri Sembilan memilihnya.

Empat orang Undang — ketua wilayah — yang memilih Yang di-Pertuan Besar, menurut adat yang dibawa dari Sumatera lebih enam kurun dahulu.

Adat itu kini tertulis. Ia termaktub dalam Undang-Undang Tubuh Kerajaan Negeri Sembilan 1959 — Perlembagaan Negeri kita sendiri, bukan Perlembagaan Persekutuan. Setiap kali siri ini menyebut “Perlembagaan”, itulah yang dimaksudkan.

Hampir setiap soalan dalam pertikaian hari ini sebenarnya soalan tentang jentera itu. Esei ini membinanya dari bawah, dan tidak memihak kepada sesiapa dalam kes yang sedang dibicarakan.

Bagaimana seorang ketua dipilih

Mari kita mulakan di tempat bermulanya masalah: pada cara memilih seorang lelaki.

Lebih seratus tahun dahulu, seorang pegawai British bernama Andrew Caldecott mencatat dengan teliti bagaimana orang Jelebu memilih Undang yang baharu.¹A. Caldecott, ‘Jelebu: Its History and Constitution’, dalam R.J. Wilkinson (ed.), Papers on Malay Subjects (1912), hlm. 348–349. Petikan yang sama dirujuk oleh Abdul Hamid Omar FJ dalam Dato Menteri Othman bin Baginda v Dato Ombi Syed Alwi bin Syed Idrus [1981] 1 MLJ 29.

Apabila seorang Undang mangkat, orang besar luak menjadi pemangku, dan katanya untuk sementara itulah undang-undang. Tiga orang lembaga datang kepadanya meminta dicarikan ketua baharu. Permintaan itu turun kepada seorang pegawai lain, yang memanggil waris yang layak dan memberitahu keluarga mana yang tiba gilirannya mengemukakan calon.

Calon itu diperiksa. Betulkah keturunannya? Sudahkah hukum pewarisan dipatuhi?

Jika lulus, dia ditimbang pula dengan adat, dan akhirnya dibawa ke hadapan satu majlis lapan orang — di tangan merekalah terletak penerimaan atau penolakannya.²Caldecott, ‘Jelebu’, dalam Wilkinson (ed.), Papers on Malay Subjects (1912), hlm. 349.

Baca sekali lagi, perlahan-lahan. Segala yang lain berpunca dari situ.

Seorang ketua di Negeri Sembilan bukan dilahirkan untuk jawatan itu, dan bukan pula sekadar dilantik oleh kuasa yang lebih tinggi. Dia dikemukakan, diperiksa, dan diterima — oleh satu rantaian orang, masing-masing dengan peranannya, menurut satu tatacara yang tetap.

Jawatan itu mengalir dalam keluarga melalui keturunan. Tetapi seseorang hanya memperolehnya setelah melalui tatacara tadi.

Itulah buah fikiran yang paling penting dalam seluruh siri ini. Pegang kuat-kuat.

Mengapa sebuah negeri memilih rajanya sendiri

Negeri-negeri Melayu yang lain tidak begitu. Di sana, apabila seorang Sultan mangkat, warisnya menggantikan baginda. Takhta turun seperti sebuah rumah, daripada seorang kepada seorang.

Negeri Sembilan tidak begitu, dan sebabnya tersimpan dalam sejarahnya.

Orang yang membentuk negeri ini datang dari tanah tinggi Minangkabau di Sumatera Barat, bermula sekitar abad kelima belas — mula-mula di bawah Melaka, kemudian di bawah Johor.³P.E. de Josselin de Jong, Minangkabau and Negri Sembilan: Socio-Political Structure in Indonesia (tesis Leiden; The Hague, 1951); M.B. Hooker, Adat Laws in Modern Malaya (Oxford University Press, 1972).

Mereka membawa adat. Khususnya, Adat Perpatih.

Adat Perpatih bernasab ibu. Tanah, rumah pusaka dan nama suku turun daripada ibu kepada anak perempuan, bukan daripada bapa kepada anak lelaki.⁴Hooker, Adat Laws in Modern Malaya (1972); E.N. Taylor, ‘The Customary Law of Rembau’, JMBRAS VII (1929). Harta bernasab ibu dan jawatan yang dipilih itu dua perkara berlainan: harta turun melalui perempuan; jawatan ketua diisi melalui pemilihan dalam keturunan lelaki yang layak.

Keputusan dicapai secara mufakat — dirundingkan sehingga sepakat oleh orang yang berkenaan. Ia lawan kepada pemerintahan satu suara. (Sepupunya, Adat Temenggung, yang dipakai di negeri lain, bernasab bapa dan lebih selesa dengan seorang raja di puncak.)

Masyarakat yang berteraskan mufakat dan nasab ibu tidak melahirkan raja pusaka. Ia melahirkan pemilih.

Maka apabila Negeri Sembilan akhirnya memerlukan seorang ketua, negeri itu memilih seorang.

Tarikhnya pun ada. Menjelang 1773, Johor sudah lemah dan perompak mengasak petempatan kecil Minangkabau. Para ketua menghantar utusan menyeberang laut ke istana asal di Pagaruyung, Sumatera, memohon seorang putera untuk memerintah mereka. Putera yang datang, Raja Melewar, menjadi Yang di-Pertuan Besar yang pertama.⁵de Josselin de Jong, Minangkabau and Negri Sembilan (1951); sifat memilih bagi jawatan itu dinyatakan dalam Dato Menteri Othman bin Baginda v Dato Ombi Syed Alwi bin Syed Idrus [1981] 1 MLJ 29 (Salleh Abas FJ).

Perhatikan bentuknya. Para ketua tidak menabalkan salah seorang daripada kalangan mereka sendiri. Mereka menjemput seorang Raja — dan kuasa menjemput itu mereka pegang sendiri.

Rajanya datang dari luar. Kuasa memilihnya kekal di dalam.

Begitulah sampai hari ini.

Sembilan, lebih kurang

Namanya sendiri satu teka-teki kecil yang jujur. Negeri Sembilan bermaksud sembilan buah negeri. Yang mana sembilan?

Jawapannya agak longgar. Persekutuan asal menghimpunkan beberapa wilayah kecil yang sentiasa berubah — antaranya Sungai Ujong, Jelebu, Johol, Rembau, dan yang lain seperti Naning, Segamat, Klang, Jelai dan Pasir Besar.⁶Sempadan dan keanggotaan berubah sepanjang abad kelapan belas dan kesembilan belas: Naning diserap ke dalam Melaka selepas Perang Naning (1832), Segamat berpindah ke Johor, Klang ke Selangor. Lihat de Josselin de Jong, Minangkabau and Negri Sembilan (1951).

Sepanjang seratus tahun berikutnya keanggotaannya berubah-ubah. Naning ditelan Melaka selepas satu peperangan kecil. Segamat hanyut ke Johor. Klang ke Selangor.

“Sembilan” itu bukan senarai yang tetap. Ia satu ingatan.

Yang kekal bukan bilangannya, tetapi naluri bersekutunya — kebiasaan wilayah yang berasingan bersetuju untuk bertindak bersama dalam perkara yang besar.

Empat daripada wilayah itu menetap pada peranan yang menjadi pokok krisis hari ini. Mereka ialah Undang Yang Empat — Sungai Ujong, Jelebu, Johol dan Rembau.⁷Keempat-empat wilayah ketua itu disahkan dalam Undang-Undang Tubuh Kerajaan Negeri Sembilan 1959 (Cetakan Semula 2008), Perkara XIV(1).

Setiap Undang ialah ketua luaknya yang dipilih oleh lembaganya sendiri, mengikut caranya sendiri, melalui tatacara seperti yang dicatat Caldecott. Dan empat orang inilah yang, bertindak bersama, memilih Raja bagi seluruh negeri — dan dalam keadaan tertentu, boleh bertindak terhadap baginda.

British tidak menghapuskannya; British menulisnya

British datang, seperti kebiasaan British. Sangkaan biasa tentulah bahawa sebuah perlembagaan pribumi yang rumit akan ditolak ke tepi, diganti dengan sesuatu yang lebih kemas.

Bukan itu yang berlaku.

Pada 1889 wilayah-wilayah itu dirangkumkan menjadi “sebuah Persekutuan Negeri-Negeri yang dikenali sebagai Negeri Sembilan”, dan pada 1895 negeri itu menyertai Negeri-Negeri Melayu Bersekutu.⁸Persekutuan 1889 dan sistem memilih itu diperihalkan oleh Salleh Abas FJ dalam Dato Menteri Othman [1981] 1 MLJ 29. Residen British yang pertama ialah Martin Lister (Residen 1889–1891 dan 1895–1897). Residen British yang pertama, Martin Lister, mendapati dirinya mentadbir satu sistem yang jauh lebih tua dan lebih asing daripada apa-apa yang ada dalam buku panduan penjajah.

Jawapan penjajah, akhirnya, ialah jawapan yang berhemah: jangan lawan adat yang engkau tidak faham. Bekerjalah dengannya. Kekalkan jenteranya, dan pasangkan pentadbiranmu di sebelahnya.

Maka susunan lama itu tidak dihapuskan. Ia dibawa terus — dan akhirnya dibawa masuk ke dalam sebuah dokumen bertulis, Undang-Undang Tubuh Kerajaan Negeri Sembilan, pada 1959.

Itulah yang benar-benar menarik tentang negeri ini. Dan itulah punca segala kesulitan yang menyusul.

Di kebanyakan tempat, “perlembagaan” ialah kertas moden yang menggantikan cara lama. Di Negeri Sembilan, kertas moden itu menyerap cara lama.

Adat tidak bersara apabila perlembagaan bertulis tiba. Adat berpindah masuk.

Apa yang terbentang selepas ini

Tiga benang keluar daripada sejarah ini dan masuk ke dalam esei-esei berikutnya.

Pertama, Rajanya dipilih, bukan diwarisi. Maka siapa pemilihnya, dan berapa ramai mereka, bukan soal sampingan. Jika empat orang ketua memilih Raja, maka siapa yang terhitung sebagai ketua — dan berapa ramai antara mereka yang mesti bersetuju — itulah keseluruhan permainannya. Kita akan bertemu kiraan itu lagi.

Kedua, adat dan undang-undang bertulis kini tinggal serumah. Sebuah perlembagaan yang sudah menerima adat masuk ke dalam dirinya, lambat-laun, terpaksa memutuskan apa yang berlaku apabila keduanya berselisih. Itu bukan kebimbangan yang abstrak. Itulah enjin pertikaian hari ini.

Ketiga — dan inilah yang patut direnungkan — sistem yang dibina atas mufakat tidak punya jalan yang selesa untuk menghadapi jalan buntu. Mufakat mengandaikan orang yang berakal, jika cukup lama berbincang, akhirnya akan sepakat.

Jenteranya hebat selagi semua orang masih berbincang.

Soalan yang tidak pernah direka jawapannya ialah soalan yang ditanya sekarang: apa jadi apabila mereka berhenti berbincang?

Soalan itu bukan untuk esei ini. Esei berikutnya membuka jentera itu dan menunjukkan tuas-tuasnya — supaya, apabila ada tuas ditarik dalam marah, kita nampak yang mana satu.

Ini esei pertama daripada beberapa dalam satu siri berkaitan mengenai pertikaian perlembagaan Negeri Sembilan 2026. Siri ini menerangkan undang-undang dan sejarahnya; ia tidak mengambil pendirian dalam perkara yang kini di hadapan mahkamah.

 

∞§∞

 

Rencana ini ditulis untuk pembaca umum dan bukan merupakan nasihat teknikal atau nasihat guaman. Pembaca yang mempunyai persoalan undang-undang digalakkan mendapatkan nasihat guaman yang bebas.

Penulis merakamkan penghargaan kepada KN Geetha, TP Vaani, JN Lheela, dan Lydia Jaynthi di GK Legal.

Claude, AI Anthropic, membantu memperkemas penulisan; Perplexity Pro menyemak fakta. Hujah, pandangan, dan segala kesilapan kekal milik penulis.

@Hak cipta terpelihara.

Segala kandungan di laman ini, termasuk tetapi tidak terhad kepada teks, susunan, grafik, dokumen, dan reka letak, adalah harta intelek GK Ganesan Kasinathan dan dilindungi oleh undang-undang hak cipta tempatan dan antarabangsa. Sebarang penggunaan adalah tidak sah melainkan kebenaran bertulis diperoleh dengan menulis kepada gk@gkganesan.com.